Nguyên nhân được xác định, khi đến vị trí gần phao số 5 trên, bất ngờ có một tàu cá từ trong bờ chạy ra khơi cắt ngang mặt hướng của tàu GRETE MAERSK đang di chuyển khiến tàu container này phải đánh tay lái quặt vào mé bờ biển để tránh tàu cá. Quán tính kết hợp với đúng vào thời điểm này đang có dông, sóng, gió mạnh đã đẩy tàu GRETE MAERSK vượt ra khỏi luồng lao vào bãi cát ven bờ và mắc cạn.

Ngay sau khi tàu GRETE MAERSK bị mắc cạn, Cảng vụ Hàng hải Vũng Tàu phối hợp với các cơ quan chức năng khẩn trương giúp tàu GRETE MAERSK thoát khỏi vùng cạn. Tuy nhiên, đến cuối ngày, vẫn chưa thể kéo được tàu GRETE MAERSK vào luồng để tiếp tục hành trình.

Theo kế hoạch, tàu GRETE MAERSK chỉ cặp Vũng Tàu giao hàng trong một ngày. Việc bị mắc cạn nhiều giờ đồng hồ, không kịp giao hàng đúng hẹn và phải thuê tàu kéo ra khỏi bãi cạn đã gây thiệt hại lớn cho chủ tàu và chủ hàng.